Năm 1997, IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) đã giới thiệu một chuẩn đầu tiên cho WLAN. Chuẩn này được gọi là 802.11 sau khi tên của nhóm được thiết lập nhằm giám sát sự phát triển của nó. Tuy nhiên, 802.11 chỉ hỗ trợ cho băng tần mạng cực đại lên đến 2Mbps - quá chậm đối với hầu hết các ứng dụng. Ngày nay, các sản phẩm theo chuẩn 802.11 không được sản xuất nữa.

IEEE đã mở rộng trên chuẩn 802.11 gốc vào tháng Bảy năm 1999, tạo ra chuẩn 802.11b. Chuẩn này hỗ trợ băng thông lên đến 11Mbps. Chuẩn 802.11b sử dụng tần số tín hiệu vô tuyến không được kiểm soát (2.4 GHz) giống như chuẩn ban đầu 802.11. Các nhà cung cấp thích sử dụng tần số này để giảm chi phí sản xuất. Các thiết bị 802.11b có thể bị xuyên nhiễu từ các thiết bị điện thoại không dây (kéo dài), lò vi sóng hoặc các thiết bị khác sử dụng cùng dải tần 2.4 GHz. Mặc dù vậy, bằng cách lắp các thiết bị 802.11b cách xa các thiết bị như vậy có thể giảm được hiện tượng xuyên nhiễu này.

Trong khi 802.11b vẫn đang được phát triển, IEEE đã tạo một mở rộng thứ hai cho chuẩn 802.11 có tên gọi 802.11a. Vì 802.11b được sử dụng rộng rãi quá nhanh so với 802.11a, nên một số người cho rằng 802.11a được tạo sau 802.11b. Tuy nhiên trong thực tế, 802.11a và 802.11b được tạo một cách đồng thời. Do giá thành cao hơn nên 802.11a thường được sử dụng trong các mạng doanh nghiệp còn 802.11b thích hợp hơn với thị trường mạng gia đình.
802.11a hỗ trợ băng thông lên đến 54 Mbps và tín hiệu trong một phổ tần số quy định quanh mức 5GHz. Tần số của 802.11a cao hơn so với 802.11b chính vì vậy đã làm cho phạm vi của hệ thống này hẹp hơn so với các mạng 802.11b. Với tần số này, các tín hiệu 802.11a cũng khó xuyên qua các vách tường và các vật cản khác hơn.

Vào năm 2002 và 2003, các sản phẩm WLAN hỗ trợ một chuẩn mới hơn đó là 802.11g, được đánh giá cao trên thị trường. 802.11g là một nỗ lực để kết hợp những ưu điểm của chuẩn 802.11a và 802.11b. Nó hỗ trợ băng thông lên đến 54Mbps và sử dụng tần số 2.4 Ghz để có phạm vi rộng. 802.11g có khả năng tương thích với các chuẩn 802.11b, điều đó có nghĩa là các điểm truy cập 802.11g sẽ làm việc với các adapter mạng không dây 802.11b và ngược lại.

802.11n (đôi khi được gọi tắt là Wireless N) được thiết kế để cải thiện cho 802.11g trong tổng số băng thông được hỗ trợ bằng cách tận dụng nhiều tín hiệu không dây và các anten (công nghệ MIMO).
802.11n đã được phê chuẩn vào năm 2009 với các đặc điểm kỹ thuật như cung cấp băng thông tối đa lên đến 600 Mbps. 802.11n cũng cung cấp phạm vi tốt hơn những chuẩn WiFi trước đó do cường độ tín hiệu của nó đã tăng lên, và 802.11n có khả năng tương thích ngược với các thiết bị 802.11b, 802.11g.
802.11n là một tiêu chuẩn công nghiệp của IEEE về truyền thông mạng không dây Wi-Fi. Mặc dù 802.11n được thiết kế để thay thế các công nghệ Wi-Fi 802.11a, 802.11b và 802.11g cũ hơn, nhưng nó đã được thay thế bởi chuẩn 802.11ac. Mỗi tiêu chuẩn mới thường nhanh và đáng tin cậy hơn so với tiêu chuẩn trước đó. Trên bất kỳ thiết bị Wi-Fi nào bạn mua sẽ phản ánh tiêu chuẩn nào sẽ hỗ trợ thiết bị đó.
802.11n sử dụng nhiều ăng-ten không dây song song để truyền và nhận dữ liệu. Thuật ngữ MIMO (Multiple Input, Multiple Output) liên quan đề cập đến khả năng của 802.11n và các công nghệ tương tự để phối hợp nhiều tín hiệu vô tuyến đồng thời. 802.11n hỗ trợ tối đa 4 luồng đồng thời. MIMO giúp tăng cả phạm vi và thông lượng của mạng không dây.
Kết nối 802.11n hỗ trợ băng thông mạng tối đa trên lý thuyết lên tới 300Mbps tùy thuộc chủ yếu vào số lượng radio không dây được tích hợp trong các thiết bị. Các thiết bị 802.11n hoạt động ở cả băng tần 2.4 GHz và 5 GHz.

802.11ac là chuẩn WiFi được sử dụng phổ biến nhất hiện nay. 802.11ac sử dụng công nghệ không dây băng tần kép, hỗ trợ các kết nối đồng thời trên cả băng tần 2.4 GHz và 5 GHz. 802.11ac cung cấp khả năng tương thích ngượ với các chuẩn 802.11b, 802.11g, 802.11n và băng thông đạt tới 1.300 Mbps trên băng tần 5GHz, 450 Mbps trên 2.4GHz.

Wi-Fi 802.11ax là tên gọi của chuẩn mạng không dây Wi-Fi thế hệ thứ 6 mới nhất, với nhiều cải tiến mạnh mẽ so với thế hệ trước đó - Wi-Fi 802.11ac thế hệ 5.
Wi-Fi thế hệ 6 hứa hẹn khả năng đáp ứng nhu cầu của một “thế giới số” đang ngày càng phát triển. Được biết, Wi-Fi 6 sẽ được áp dụng chính thức từ năm 2019.
 
Thế hệ 6 được cập nhập và nâng cấp khá nhiều thứ, vượt trội hơn rất nhiều so với những thế hệ trước:
Tốc độ kết nối cực nhanh, giảm độ trễ. Chuẩn 802.11ax cho tốt độ đạt 9.6Gbps tăng 40% so với thế hệ 5 (6.9Gbps). Người dùng có thể xem video 4K online, live stream phân giải cao một cách mượt mà, ổn định nhất từ trước đến nay.
Được trang bị công nghệ OFDMA giúp loại bỏ gần như hoàn toàn thời gian chờ khi gửi, nhận dữ liệu. Từ đó giảm độ trễ, nâng cao tốc độ, trải nghiệm sử dụng tiện lợi hơn.
 
Kết nối nhiều thiết bị hơn, hiệu quả hơn:
Wi-Fi 6 cho khả năng phân bổ băng thông tối ưu, đi kèm là tính năng MU-MIMO được nâng cấp cho cả up link và download link, bằng cách tạo ra đến 8 luồng trên một hướng. Như vậy sẽ hướng các luồng đến nhiều thiết bị truy cập cùng một lúc.
Nhờ vậy, Wi-Fi 802.11ax cho phép Router kết nối tới nhiều thiết bị hơn, trong khi vẫn đảm bảo tốt chất lượng kết nối.
 
Vùng phủ sóng rộng, ổn định:
Chuẩn 802.11ax áp dụng symbol OFDM và GI dài hơn để tạo ra nhiều sóng hơn so với chuẩn mạng 802.11ac. 
Ngoài ra, Wi-Fi 6 sẽ mang đến đường truyền rộng hơn (lên đến 160MHz so với chuẩn cũ là 80MHz) và dung lượng cao hơn.
Từ đó, giúp vùng phủ sóng rộng hơn và tốc độ Wi-Fi cũng nhanh hơn, ổn định, liền mạch hơn khi sử dụng.
Giảm nhiễu, tiết kiệm điện hơn:
Wi-Fi rất dễ bị nhiễu bởi các mạng xung quanh, hình dung công nghệ BSS Color sẽ đánh dấu những “nguồn nhiễu” để Router, thiết bị nhận biết và bỏ qua chúng. Nhờ đó giảm thiểu xung đột, giúp mạng ít nhiễu sóng hơn.
Việc kết nối của thiết bị sẽ nhờ vào Target Wake Time, chúng sẽ quản lý và cho phép thiết bị khi nào cần truyền, nhận dữ liệu một cách tối ưu nhất. Từ đó tiết kiệm tối đa lượng điện tiêu thụ.
Theo dự định là vào cuối năm 2019 sẽ chính thức ra mắt chuẩn Wi-Fi 802.11ax, đi kèm là giao thức bảo mật không dây mới WPA3 cũng sẽ xuất hiện.
Thường thì những Router 1, 2 năm gần đây sẽ cho phép hỗ trợ chuẩn Wi-Fi 6 này.
Để chắc chắn, nên kiểm tra Router của bạn có nhận được bản cập nhật firmware theo tiêu chuẩn mới 802.11ax và WPA3 hay không. Nếu không thì bạn nên đầu tư nâng cấp một Router mới, vì nó sẽ cải thiện tốc độ Wi-Fi rất đáng kể đấy.
Trong tương lai gần, khi được triển khai rộng rãi, chuẩn Wi-Fi 802.11ax thế hệ thứ 6 sẽ trở nên phổ biến, được hỗ trợ trên nhiều thiết bị hơn. Từ đó tốc độ, khả năng kết nối trực tuyến sẽ cải thiện đáng kể so với hiện nay.